1978年にデビューした柳ジョージ&レイニーウッドは、柳ジョージの日本人離れしたソウルフルなヴォーカリストとしての魅力はもちろん、リーダーの上綱克彦（key）、石井清登（g）、そして柳という3人の優れたソングライターがいたのも大きな魅力だった。
わたしは小学六年生のときに彼らの曲をラジオで耳にし、一瞬洋楽かと思ったほどのカッコ良さと柳ジョージの野性味あふれるパワフルなしゃがれ声にシビれたのだった。この頃好きだった甲斐バンドといい、柳ジョージといい、今思うとやけに渋い趣味の小学生だったと思う。
当時の日本では、歌謡曲とたいして変わらなくてもバンドの形態で演奏していれば「ロック」と言われていたけれども、ラジオから流れてくる洋楽の「ロック」とはずいぶん違うなあと子供心に思っていた。
でもこの柳ジョージ&レイニーウッドは本物の「ロック」にずっと近くてカッコ良かったのだ。渋い大人のカッコ良さだった。あの老成したような声だから当時は勝手に50歳ぐらいの人みたいに思っていたけど、今思えばまだ30歳の若さだった。
柳ジョージは、2011年に63歳という若さでこの世を去った。
わたしが最後に彼をテレビで見たのは1996年の『HEY! HEY! HEY！』にMUSIC CHAMPとして出演したときだった。
ダウンタウンとのトークでは始終緊張してはにかむように話し、彼の謙虚でシャイな人柄が出ていて今でもとても印象に残っている。
以下はわたしが選んだ、柳ジョージ&レイニーウッドの至極の名曲ベストテンです。
作詞･作曲：柳ジョージ
彼らのブレイク作となった名盤3rdアルバム『Y.O.K.O.H.A.M.A.』からのシングル。
ソウルフルなサウンドに柳の声がよく合ってるけど、しかしあくまでも柳の声は黒人の声とも白人の声とも違う、日本人の声で、ソウルの唱法を基本にしながら日本的なコブシ回しも感じる歌い方が魅力だ。この曲は萩原健一もカバーしている。
動画がライヴ音源しか見つからなかったが、これはアレンジもやや派手な熱い感じだけど、オリジナルのクールな感じもまたカッコ良い。
作詞:トシ・スミカワ 作曲:上綱克彦
4thアルバム『RAINYWOOD AVENUE』からのシングル。
俺がいつか死んだなら
亡骸を小さな舟に乗せて
生まれたこの街の港から 沖に流してくれ
と歌う、なんとなく無国籍劇画タッチ風の歌詞だけど、柳の声にはこういうのがよく似合う。
作曲の上綱克彦はレイニーウッドのリーダーでキーボードの担当。他にも「ヘイ・ダーリン」、「プリズナー」、「青い瞳のステラ、1962年夏…」など、多くの代表曲を作曲している。
作詞：トシ・スミカワ 作曲：石井清登
名盤3rd『Y.O.K.O.H.A.M.A.』のラストを飾る曲。シングル「微笑の法則 〜スマイル・オン・ミー」のB面にも収録された。
歌詞の舞台となっているのはかつて横浜市中区の本牧にあった、米軍人とその家族が900世帯ほど住んでいた、フェンスで囲まれた芝生の住宅地で学校やクラブなどもある「エリア1」と呼ばれていた地区。フェンスの向こう側の文化に対する少年らしい憧憬と、敗戦国の国民としての複雑な感情からくる「近くて遠いアメリカ」への心情を歌っている。
作詞：東海林良 作曲：石井清登
2ndアルバム『WEEPING IN THE RAIN』からのシングルで、1978年8月にリリースされた曲。作曲の石井清登はレイニーウッドのギタリスト。
作詞･作曲：柳ジョージ
1stアルバム『Time in Changes』からのシングル。
歴史小説好きの柳ジョージが、司馬遼太郎の同名の小説（土佐藩の藩主・山内容堂を主人公にした幕末もの）にインスパイアされて書いた曲。
柳は許可を貰うために大阪の司馬の家を訪ねて曲を聴かせたという。司馬は「ほう、ロックですか。あんまり売れないことを願うけどね」と笑いながら言ったという。
結果は、柳ジョージ&レイニーウッドの出世作となったが、誰もが知ってるほど売れたわけではないので、まあセーフだと思う。
作詞：水甫杜司&柳ジョージ 作曲：石井清登
6thアルバム『HOT TUNE』からのシングル。パイオニアのラジカセ「ランナウェイ」のCMとして使われてヒットした曲。
彼らが得意とした、アメリカ南部を舞台にした歌詞と、サザン・ロック風の土臭いテイストがカッコいい。
作詞･作曲：柳ジョージ
資生堂のCM用に書かれた曲らしく、それまでの作風に比べると急にポップな歌謡曲風で、持ち味のだった泥臭さが抜けた感じだけど、シングルはオリコン5位と大ヒットし、収録されたアルバム『Y.O.K.O.H.A.M.A.』もオリコンチャート1位に輝いた。
「目元をはぁしるぅ～」とか「口笛のぉー」とか「この舗道ぉの～」とか、柳のこぶし回しにゾクゾクさせられた。当時中学生だったけど、よく真似しながら口ずさんでいたものだ。
作詞：水甫杜司 作曲：上綱克彦
1980年発表の5thアルバム『Woman and I… OLD FASHIONED LOVE SONGS』からのシングル。日本に駐留した米軍関係者の女性と、日本人の少年の交流の思い出。映画のワンシーンのようなイメージが鮮やかに浮かぶ。
メロディも雰囲気たっぷりで、これが日本の歌だということを忘れてしまうほど、洋楽っぽいバラードだ。初めて聴いたときから感動した。
作詞：柳ジョージ 作曲：上綱克彦
名盤3rd『Y.O.K.O.H.A.M.A.』収録曲。
もともとは全編英語で歌われていたオリジナルを、日本語で歌い直してシングルとしてリリースされたもの。柳ジョージのヴォーカルの独特の節回しやシャウトは、日本語のほうがより効果的に聴こえる。
日本的なリズム&ブルース風のせつないバラードで、ピアノを中心にしたアレンジが効果的だ。サビのメロディにグッとくる。
作詞･作曲：柳ジョージ
もともとは2ndアルバム『WEEPING IN THE RAIN』のタイトル曲で、全編英語で歌われていた曲。
萩原健一主演のTVドラマ『死人狩り』のテーマソングに使われることになり、萩原健一のアドバイスに従って日本語に直して再録音されたもの。英語版よりも日本語版の方が圧倒的に迫力を感じる。「ほーほぉをぬぅらっすうっ～」の野蛮な迫力と節回しがもうサイコーだ。
わたしは12歳の時にこの曲をラジオで初めて聴いて、当時の日本では異色だったその洋楽ロックみたいな渋いカッコ良さにシビれたのだった。
以上、柳ジョージ&レイニーウッド【名曲ベストテン】YANAGI GEORGE & RAINY WOOD Best 10 Songsでした。
入門用に柳ジョージ&レイニーウッドのアルバムを最初に聴くなら、『柳ジョージ&レイニーウッド シングルズ』がお薦め。
彼らの場合、レコード会社を移籍している関係で完璧な選曲のベスト盤がないのだけど、これは比較的代表曲がほぼ網羅されています。
（Goro）