YMOは1978年、元はっぴいえんどのベーシスト細野晴臣の呼びかけで、元サディスティック・ミカ・バンドのドラマーの高橋幸宏と、スタジオ・ミュージシャンで現代音楽や電子音楽にも造詣が深かった坂本龍一の3人で結成された。
YMOは、それまで難解な現代音楽やプログッシヴ・ロックなどで主に使用されていた電子楽器を使い、さらに世界で初めて、コンピューターと同期しながら演奏するという、ミュージシャンにとっては拷問のような手法を用いながら、極めてポップで大衆的な〈テクノ・ポップ〉を生み出し、国内外で爆発的な人気を得た。
100万枚以上を売った2nd『ソリッド・ステイト・サヴァイヴァー』から3作連続でオリコンチャート1位を獲得し、当時は小中学生にまで大人気だった。
わたしも中一のときに初めて買ってもらったレコードがYMOの『パブリック・プレッシャー』だったが、そのときのことは〈【きょうの余談】初めて買ってもらったレコード〉に書いた。
その後、ロックだのフォークだのパンクだのを聴くようになっていったが、今聴いてもYMOの音楽には独特の面白さ、カッコ良さがある。
高橋幸宏のヴォーカルのカッコ良さは衝撃的だし、初期のアナログ・シンセのリアルな質感、美しさと迫力は、あの時期のYMOでしか聴けない。
また、そもそものコンセプトとして、コンピューターと同期して人間的なグルーヴやノリというものを排除したはずなのに、それでもライヴだとやっぱり血が騒ぐのか、熱い演奏になるのもロックっぽくてカッコよかった。
YMOを手本にした、同じようなアーティストはきっとたくさん存在したのだろうが、同じように売れたバンドは皆無だ。あらためて唯一無二の凄いグループだと思う。日本のロック&ポップス史における最重要バンドのひとつであることは間違いない。
以下は、わたしが愛するイエロー・マジック・オーケストラの至極の名曲ベストテンです。
Tighten Up
オリコンチャート1位に輝いた4thアルバム『増殖-X∞Multiplies』からのシングル。原曲はアーチー・ベル&ザ・ドレルズの1968年の、全米1位の大ヒット曲だ。
ベースによる2小節のリフが延々と繰り返されるファンキーな曲で、細野晴臣のベースは原曲よりスピード感があって、めちゃカッコいい。
「Japanese gentleman stand up please!」という歌詞も、ユーモラスだけどカッコいいフレーズだなと思う。
Behind the Mask
日本でオリコン1位、102万枚を売り上げてYMOの人気と地位を確立した2ndアルバム『ソリッド・ステイト・サヴァイヴァー』収録曲。
海外では特に人気が高く、マイケル・ジャクソンやエリック・クラプトン、ヒューマン・リーグなどもカバーした、YMOの代表曲のひとつ。
TECHNOPOLIS
2nd『ソリッド・ステイト・サヴァイヴァー』のオープニング・トラックで、YMOの日本で最初のシングルとしてもリリースされ、オリコン9位まで上昇するヒットとなった。
作曲は坂本龍一で「単に売れる曲を書いてやろうと思って」と、ピンクレディーのヒット曲を分析・研究して「東京歌謡」と名付けて作ったという。
本人たちも出演したカセットテープのCMにも使われ、一気にお茶の間にテクノ・サウンドと彼らの顔が浸透することになったブレイク作。
Cue
細野と高橋がYMOの最高作として挙げている81年の5thアルバム『BGM』からのシングル。細野と高橋の作曲。
ウルトラヴォックスの「パッショネイト・リプレイ」を真似た曲だが、それが坂本は気に入らず、レコーディングに参加していない。しかし後に坂本も「その後のYMOの方向性を決定づけた曲」と評価している。
Taiso
1981年リリースの6thアルバム『テクノデリック』からのシングル。作曲は坂本・高橋。
後期ミニマル系デジタル・テクノの中ではポップというか、ロックっぽくも聴こえるのは、細野晴臣が久々にベース・ギターを弾いているせいもあるかもしれない。
高橋のヴォーカルもユーモラスでありながらカッコ良く、図らずも前衛性と大衆性を両立してしまったような傑作。
Rydeen
2nd『ソリッド・ステイト・サヴァイヴァー』収録曲で、YMOの2枚目のシングルとしてもリリースされ、オリコン15位まで上昇した。作曲は高橋幸宏だ。
日本ではYMOと言えば「ライディーン」というぐらい、一般的に最も有名になった代表曲。
Firecracker
1950年代に活躍したエキゾチック・ラウンジ・ミュージックの作曲家、マーティン・デニーの1959年の曲のカバー。
YMO結成前、細野晴臣が坂本と高橋を自宅に呼んでおにぎりを食べながら、この曲をシンセサイザーを使ってディスコ調にアレンジし、世界で400万枚を売る、という構想を明かした。それがYMOの原点だったという。
Tong Poo
1stアルバム『イエロー・マジック・オーケストラ』収録曲で、坂本龍一の作曲。
日本ではYMOと言えば「ライディーン」だけど、海外でYMOと言えばこの「東風」というほど人気があるらしい。イギリスではシングル・カットもされている。
曲のタイトルはジャン＝リュック・ゴダール監督の映画「東風」から取られている。また、当時メンバーの行き着けの中華料理店の店名でもあったらしい。
La Femme Chinoise
1stアルバム『イエロー・マジック・オーケストラ』収録曲で、初期の代表曲。高橋幸宏が書いた曲で、後半に入ってくる彼のヴォーカルが衝撃的なカッコ良さだ。
細野晴臣はもともとYMOをインスト専門のバンドにするつもりだったが、この高橋のヴォーカルを聴いて方針転換し、YMOの音楽性を拡げることが出来たと語っている。
Cosmic Surfin’
1st『イエロー・マジック・オーケストラ』収録曲で、細野晴臣の作曲。
オリジナルも良いけど、『パブリック・プレッシャー』に収録されたライヴ・バージョンが圧倒的にカッコいい。細野自身もこのライヴ・バージョンの方が「完成形」だと語っている。
冒頭のシンセ・ベースからシビれる、YMOの中で最も疾走感のあるロケンロールな曲だ。
入門用にYMOのアルバムを最初に聴くなら、ベスト・アルバム『UC』がお薦めだ。最初に聴くべき代表曲はほぼ網羅されている。
（Goro）