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The Black Keys
“Brothers” (2010)
ザ・ブラック・キーズは、米オハイオ州出身のダン・オーバック（Vo&G）とパトリック・カーニー（Dr）の二人だけのバンドだ。2002年にデビューした。
ヴォーカル&ギターとドラムだけのバンドと言えば2000年代初頭のガレージ・ロック・リバイバルを牽引したホワイト・ストライプスが先輩だけれども、ブラック・キーズもまたミシシッピ・ブルースの影響を受けた音楽性で、荒削りでローファイなブルース・ロックを指向し、ガレージ・ロック・リバイバルの波に乗って頭角を現した。
それにしても二人だけでやってるなんて、なんだかロック・バンドまで人手不足の時代みたいに思えてくるけれども、きっとまあ彼らはこだわりが強すぎるが故に、仲間を見つけるのが困難ということもあるのだろう。
初期の4枚のアルバムは、カーニーの家の地下室で4トラックレコーダーを使っての一発録りという手法で、歪んだギターとドラムのみのサウンドを追求していたが、6枚目となる本作はアラバマ州のあの伝説的なスタジオ、マッスル・ショールズ・スタジオを使用し、オーバックはギター以外にベースやキーボードを弾くなど、これまでとは異なるサウンドで新たな一歩を踏み出し、これがブラック・キーズにとっての大きな転換点となった。
【オリジナルCD収録曲】
1 Everlasting Light
2 Next Girl
3 Tighten Up
4 Howlin’ for You
5 She’s Long Gone
6 Black Mud
7 The Only One
8 Too Afraid to Love You
9 Ten Cent Pistol
10 Sinister Kid
11 The Go Getter
12 I’m Not the One
13 Unknown Brother
14 Never Gonna Give You Up
15 These Days
マッスル・ショールズ・サウンド・スタジオは1969年にザ・スワンパーズと名乗った4人の伝説の凄腕セッション・ミュージシャンたちによって設立されたスタジオだ。
アレサ・フランクリンやウィルソン・ピケット、エタ・ジェイムスなどの最高峰のソウルのディープなグルーヴから、ローリング・ストーンズの『スティッキー・フィンガーズ』やレーナード・スキナードの『ストリート・サヴァイヴァーズ』、ボブ・ディランの『スロー・トレイン・カミング』など、白人のスワンプ・ロックの名盤も数多く生み出している。
この当時はすでに閉鎖され、あまり手入れの行き届いていない博物館として運営されていたが、ブラック・キーズはあえてその埃だらけのスタジオに、必要な機材をすべて持ち込んで録音したという。
ザ・スワンパーズもいない、ミキシングボードや機材もない、ただエアコンとトイレがあるだけの空間をわざわざお金を出して借りてなんになるのかという気もしないではないけれども、要はその空間に生まれる音の味わいと、演奏者の心に生まれる気持ちの問題であるのだろう。
その証拠に、わたしも初めて本作を聴いたときに「おっ、なんて深い香りのする、コクのある音だろう」なんて心を魅きつけられたのである。もちろん、マッスル・ショールズで録音したなんてことは一切知らずにだ。
アルバムは、わたしが愛してやまない70年代のディープ・ソウルをも想起させるが、決してレトロなだけではない、実験的で先鋭的でありながらも味わい深いロック・アルバムとなっている。
マッスル・ショールズ効果はしかし確実にあったようで、アルバムはなんと全米3位、200万枚を売る大ヒットとなり、ローリング・ストーン誌の年間ベスト・アルバムの2位に選出され、グラミー賞で最優秀オルタナティヴ・ミュージック・アルバム賞を受賞する、ブラック・キーズにとっての大ブレイク作品となった。
↓ リード・シングルとしてリリースされ、米オルタナチャート1位のヒットとなった「Tighten Up」。
↓ マッスル・ショールズで最初に録音された「Next Girl」。最初にベースとドラムと歌だけで演奏してみたところスタジオに低音が強調される独特の響きが生まれ、アルバムの方向性が決まったという。