ニール・ヤング／パウダーフィンガー (1979)

シングル・ヒットしたわけでもなく、代表曲に挙げられることもあまりないので、きっとニール・ヤングのファン以外は誰も知らない曲だとは思うけれども、わたしにとっては、ニールの曲の中でも最も好きな曲のひとつだ。

シンプル・イズ・ベストな歌メロも感動的だし、歌のあいだに2度はさまれるギター・ソロがまた最高だ。

豪快だが一見たどたどしくも聴こえる彼のギター・ソロを「上手い」という人には残念ながら会ったことがないけれども、しかし歌うようなメロディが聴こえてきたり、叫んだり、怒ったり、泣き喚いたりと、喜怒哀楽がそのまま音になって出てくるような、唯一無二のギタリストだ。速弾きや超絶技巧を誇示するだけのギタリストとは真逆の、熱い情念が迸る、真のロック・ギタリストだとわたしは思っている。

「オールド・ブラック」と呼ばれてニールのトレードマークともなっている1953年型ギブソン・レスポールは、バッファロー・スプリングフィールドのプロデューサーもしていたジム・メッシーナから1969年に50ドルで買ったそうだ。

元はゴールドだったものを前の所有者が黒に塗り直し、改造も施された状態で譲り受けた。
ピックアップが不調だったので、外してギターショップに修理に出したが、受け取りに行ったところ店が無くなっていた。ピックアップを失い、応急処置でその後はグレッチのピックアップを取り付け、その後またファイアーバードのものに付け替えたそうだ。

それ以来、50年以上にもわたって今もまだ使い続けている。ちょうど今月リリースされる最新アルバム『Talkin To The Trees』のジャケットはこのオールド・ブラックの写真となっている。

「パウダーフィンガー」のギター・ソロは、ライヴで演奏するたびに毎回違ったメロディ、フレーズを弾いてくれるのが楽しみでもある。

CDとして残されているのは79年の『ラスト・ネヴァー・スリープス』、同年の『ライヴ・ラスト』、91年の『ウェルド』などがある。『ライヴ・ラスト』の軽快なテンポとギター・ソロもいいし、『ウェルド』の重厚で熱い演奏もまたいい。

でもわたしのいちばんの思い出となっているのは、2001年来日時のフジ・ロック・フェスティヴァルの演奏である。

わたしはそこにいた。
わたしがニールのライヴを観たのはその一度きりだ。

ライヴの終盤、「ヘイ・ヘイ、マイ・マイ」で盛り上がり、続いてノイズ大放出大会で25分以上にも及んだ「ライク・ア・ハリケーン」を最後に通常セットが終わると、アンコールは極め付けの「ロッキン・イン・ザ・フリーワールド」だった。

すでにライヴは2時間を超え、「これで終わりなんかな」と思っていると、ニールがクレイジー・ホースのメンバーを呼び寄せてなにやら言い、少しの間をおいて始まったのが「パウダーフィンガー」だった。

「オールド・ブラックの調子もいいけん、パウダーフィンガーでもやるべ」なんてクレイジー・ホースのメンバーに指示したのだろうか。わたしの一生に一度の大テレパシーが通じた瞬間だった。ちょっと恥ずかしかったが、35歳のわたしは「パウダーフィンガー」を涙目で聴いた。

ライヴは3時間近くに及び、終演は午前0時を過ぎていた。

↓ 79年のアルバム『ライヴ・ラスト』に収録されたバージョン。

（Goro）